“신호등 불을 왜 파란 불이라고 해요?”

 

“파란 불이네? 건너!”라는 말을 살면서 한 번쯤 들어봤을 것이다.

 

 

하지만 대다수의 외국인들은 ‘파랑’과 ‘초록’이 다른 색이기 때문에 “신호등에는 초록 불이랑 빨간 불뿐인데? 왜 파란 불이라고 하지?”라는 생각을 해본 적이 있다고 말했다.

 

신호등 색은 빨간색과 초록색으로 이루어져 있는데 왜 우리는 ‘파란 불’이라고 하는걸까?

 

‘초록 불’을 보고 ‘파란 불’이라고 부르는 이유는 크게 두 가지 이유로 볼 수 있다.

 

 

첫번째 이유는 ‘파란 불’이 ‘빨간 불’의 반대라고 생각하기 때문이다.

 

빨간색이 멈춤을 나타내기 때문에, 그 반대되는 파란색이 통과를 나타낸다는 의미로 ‘파란 불’을 사용한다.

 

 

두번째 이유는 ‘푸른색’의 사전적 의미에서 찾아 볼 수 있다.

 

푸른색은 ‘맑은 가을 하늘이나 깊은 바다 풀의 빛깔과 같이 맑고 선명한 색’으로 ‘파란색’과 ‘초록색’ 두 가지를 모두 포함하고 있다.

 

한자를 봐도 파란색의 ‘청[靑]’은 ‘푸를 청’, 초록색의 ‘녹[綠]’은 ‘푸를 녹’으로 두 한자 모두 푸르다는 뜻을 가지고 있다.

 

 

따라서 ‘파란 불’이 틀린 말은 아니다.

 

이러한 두 가지 이유로 우리는 ‘파란 불’을 사용해왔다. 다음에 누가 “왜 파란 불이야?”라고 물으면 위의 근거들을 토대로 대답해보자.

 

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